喺我哋以為早已熟悉嘅太陽系盡頭，

喺比海王星仲要遙遠數百倍嘅黑暗深處，

一種睇唔到嘅力量，

正悄悄拉扯住數十個天體嘅命運。

佢哋嘅軌道被統一噉扭曲、排列、對齊，

就好似喺圍繞某個我哋睇唔到嘅中心旋轉。

噉問題嚟喇 — —

太陽系，

真係只有八顆行星咩？

太陽系盡頭嘅異常

一隻「睇唔到嘅手」，正喺改寫軌道

喺太陽系最外圍嗰片終年寒冷、幾乎唔見陽光嘅深空中，

距離太陽足足500個天文單位、

早已越過海王星運行邊界嘅地方，

天文學家發現咗一啲點睇都 " 唔太對勁 " 嘅異常現象。

數十個極其遙遠嘅小型岩質天體，

本該各走各路，

卻好似被一隻無形嘅大手統一牽住方向，

佢哋嘅軌道被拉伸、被扭曲，

排列得異常整齊，

仿佛喺圍繞某個睇唔到嘅中心跳舞。

根據目前最成熟嘅動力學模型，

唯一合理嘅解釋係：

有一顆尚未被發現嘅行星，

正沿住一條巨大而細長嘅橢圓軌道，

喺極遠處悄無聲息噉繞住太陽運行。

呢顆神秘世界嘅質量，

可能高達地球嘅十倍，

但係始終冇喺任何望遠鏡入面現身。

點解我哋影唔到佢

距離，令行星幾乎 " 隱形 "

你可能會覺得奇怪，

既然呢顆行星就喺我哋嘅太陽系入面，

點解唔直接對準佢影張相？

現實卻恰恰相反 ——

呢個可能係天文學中最困難嘅搜尋任務之一。

行星喺可見光中嘅亮度，

並唔係隨距離平方減弱，

而係隨住距離嘅四次方急劇下降。

光必須先從太陽飛到行星，

再被反射返嚟，

距離每增加一倍，

亮度就會成倍崩塌。

過去幾十年，

包括茲威基瞬變源設施、暗能量巡天、 Pan-STARRS

等大型光學巡天項目，

幾乎將夜空返咗個遍，

但係依然一無所獲。

但科學家知道，

只要佢存在，

就一定會留低另一啲痕跡。

紅外線中嘅幽靈

40年前嘅數據，開始講嘢

所有行星，

無論幾凍、幾遠，

都會以熱輻射嘅形式喺紅外波段發光。

正係抓住呢一點，

台灣清華大學天文研究所嘅藩玉龍，

喺後藤友嗣教授嘅指導下，

把目光投向咗兩次橫跨23年嘅遠紅外全天巡天。

1983年嘅 IRAS 衛星，

首次擺脫地球大氣熱干擾，

用接近絕對零度嘅傳感器，

發現咗35萬個紅外源。

2006年嘅 Akari 衛星，

則以更高分辨率、更長波長，

再次掃描整片天空。

當呢兩套數據被合併，

研究人員面對嘅係240萬個天體嘅龐大寶庫。

喺層層篩選之後，

只剩下13個候選目標，

最終 —— 只留低咗一個。

第一眼證據

7個像素，23年嘅位移

喺 IRAS 圖像入面，

呢個候選目標只係左上角7個比背景稍暖嘅像素。

23年後，

喺 Akari 嘅圖像入面，

佢已經向下移動咗47.5角分 ——

相當於1.5個滿月嘅距離。

單獨睇呢啲圖片，

佢哋幾乎毫無意義。

但當時間、位置、運動全部疊加埋一齊，

一個令人屏息嘅可能性浮現出嚟 ——

我哋可能真係睇到咗第九行星嘅第一張影像。

雖然仍然存在軌道傾角等爭議，

但呢一個發現，

已經足以令整個天文界無法忽視。

如果佢唔存在呢？

行星之外嘅四種解釋

如果最終證明，

呢個唔係一顆行星呢？

科學家哋已經準備好咗其他答案。

可能太陽系外圍並唔存在單一嘅龐然大物，

而係一整條由無數小天體組成嘅 ZM 星帶，

好似鳥群一樣，

通過無數微小相互作用，

塑造出整齊嘅軌道結構。

也可能，

喺太陽系形成早期，

有一顆恆星從附近掠過，

引力擾動留下痕跡後便消失無蹤。

更激進嘅假設甚至認為，

太陽系捕獲嘅，

可能係一個質量如行星、體積但只有足球大小嘅原始黑洞。

仲有人提出，

可能我哋根本唔需要新天體 ——

而係需要重新理解引力本身。

答案，正逼近

維拉 · 魯賓，最後嘅裁判

無論答案指向邊一種可能性，

真正嘅裁判已經登場。

維拉 · 魯賓天文台，

配備32億像素嘅史上最大相機，

正執行為期10年嘅「時空遺產巡天」。

佢每晚產生20TB 數據，

可以睇到比以往暗上好幾個數量級嘅天體。

如果第九行星存在，

佢幾乎唔可能繼續躲藏。

正如麥克 · 布朗所講：

如果要建一台望遠鏡，

去搵第九行星，

或者搵佢存在嘅最好證據 ——

嗰個一定係維拉 · 魯賓。

結語：呢一刻，全球嘅天文學家都喺度屏息以待，

準備迎接呢個可能改寫太陽系歷史嘅結果。

行星、恆星、黑洞，

定係我哋仲未理解嘅引力法則？

喺太陽系最遙遠嘅邊緣，

真相正一點一點浮出黑暗。

無論答案係咩，

佢都會改變我哋對 " 家園 " 嘅理解。

而家，

我哋只需要等 — —

宇宙，

正喺度畀出回應。